海のシルクロードの歴史と乳香

乳香の一大産地・オマーン
古くは古代エジプトのファラオの時代から利用され、現在も宗教儀式や香水の原料として利用されている乳香。今も人々の心を捉える乳香には、海のシルクロードを通って各地に運ばれた歴史があります。 乳香とは 、カンラン科の樹木、乳香の木から出る樹液を固めたものです。乳香の木の樹皮に傷を付け、滲み出した樹液が固まるのを待ちます。樹液が乾燥し、樹に固まったものを集めます。白色、もしくは薄い茶褐色をしており、固まった樹脂を炭の上で燻してその香を楽しみます。その煙は甘く、そして心をリラックスさせるアロマテラピー作用があるような香りです。オマーン各地のスークでは、乳香専門の店が軒を連ね、店頭で乳香を燻す香が漂っており、多くの人が乳香を買い求める様子を垣間見ることができます。

乳香の歴史
エジプトのファラオの時代からの埋葬品からも出土し、新約聖書には、キリスト生誕の際、東方からの三人の博士が没薬、黄金と並ぶ貢物として乳香を持参したと記述されています。 オマーンは、古代から乳香の産地として名を馳せ、季節風を利用した海のシルクロードによる交易によって乳香が各地に運び出されました。７世紀になると、ダウ船を利用したアラビアやペルシャのイスラム商人が海洋交易を広げ、８世紀の中国の史書には、アラビアからの乳香が中国に運ばれたという記録が残っています。そして10世紀には、日本にも伝来した記録があります。 　現在、世界最高級の香水といわれているアムアージュは、この乳香を原料としています。 また、オマーンの一般家庭ではお香として常用され、親しまれています。

• スークの乳香屋
• 乳香

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